Как частни компании, които се стремят към Луната, поставят началото на нова ера на изследване на космоса

Успешната лунна мисия на Intuitive Machines миналия месец беше частично субсидирана от НАСА - и това е само началото.

Успешното, но кратко кацане на Луната на Intuitive Machines миналия месец ще бъде първото от поредица опити на частни компании в Съединените щати от сега до края на десетилетието.

Това е експертите в тази област искат широката общественост да се съкрати от едно историческо начинание.

Мисията се провали след пет дни поради загуба на захранване на лунния спускаем апарат Odysseus, когато Слънцето се отдалечи от последният осветен слънчев панел на гърба му.

„Тази мисия е пътеводител“, Джоел Кърнс, заместник-асоцииран администратор за изследване в Дирекцията за научни мисии на НАСА, каза на пресконференция няколко дни след началото на мисията. „Можете да мислите за това като за тест за полет“.

Това е така, защото мисията Intuitive Machines получи част от финансирането си от сравнително нова, малко известна програма на НАСА, наречена инициатива Commercial Lunar Payload Services (CLPS) . Нейната цел: възлагане на отговорността и техническите аспекти на кацането на Луната за първи път на частни компании.

Тези в индустрията казват, че тази нова инициатива на Американската космическа агенция поставя началото на верига от чести изстрелвания на Луната, които ще определи присъствието на САЩ в космоса през следващото десетилетие, докато страната се подготвя за ново кацане на хора.

Никълъс Питър, президентът на Международния космически университет на Франция (ISU), нарича тази нова програма на НАСА началото на САЩ ' "нова надпревара до Луната", докато се опитват да се конкурират с неотдавнашни успешни кацания от Индия, Япония и Китай.

"[CLPS] предоставя повече възможности за пътуване до Луната за разработване на научни мисии , сега, когато не е ограничено до правителствени органи“, каза Питър пред Euronews Next.

Новата мисия на НАСА

На 3 май 2018 г. НАСА публикува смело ново комюнике: че изследването на повърхността на Луната ще продължи в бъдеще, но ще изглежда различно.

В същото време НАСА обяви своята инвестиция от $2,6 милиарда ( €2,4 милиарда), които да продължат до 2028 г. в безсрочни договори, наддавани от избран брой частни компании, за да „ускорят“ американското завръщане на Луната.

„Ние ще черпим от интересите и възможностите на индустрията на САЩ и международните партньори, тъй като американските иновации водят астронавтите обратно на Луната и до дестинации по-далеч в слънчевата система, включително Марс“, каза администраторът на НАСА Джим Брайдънстайн в прессъобщение по това време.

Мисията през февруари от Intuitive Machines е най-новата в поредица от очаквани мисии с „доставка“, очаквани преди 2026 г.

Мисията е и втората по програмата CLPS, която трябва да бъде изстреляна.

В През януари базираната в Питсбърг Astrobotic Technology изстреля първия и той се провали поради изтичане на гориво, което направи невъзможно кацането му. Други финансирани от НАСА компании като Draper и Firefly Aerospace работят по предстоящи мисии.

По-късно тази година НАСА очаква мисия VIPER от Astrobotic до южния полюс на Луната, доставка на технология от Firefly Aerospace до базалтова равнина на Луната и друга мисия от Intuitive Machines до Reiner Gamma, лунен вихър от страната на Луната.

НАСА отказа интервю с Euronews Next.

„Вече не става дума за поставяне на знаме“

Крис Богър, директор на Дрейпър за човешки космически полети и изследване, каза, че преди новата програма на НАСА CLPS, това е рядкост да намери цяла космическа мисия от частна компания, която беше подкрепена от правителството.

Вместо това космическата агенция ще даде на частни компании задачата да разработят една част от хардуера на космическия кораб. За Дрейпър първият им договор с НАСА дойде през 1959 г. за разработване на навигационна система за прочутото кацане на Аполо.

Наскоро Богър каза, че е имало подновена „експлозия“ на търговския интерес да се стигне до Луната. Така че, продължава той, това дава на НАСА по-голям стимул да „стартира“ повече мисии и, като разширение, да създаде по-здравословно пространство за стартиране в космоса.

„Има компании [финансирани от НАСА], които едва съществуваха, бяха в ранна детска възраст, но се разраснаха до зрели компании, които могат да предоставят тази услуга“, каза Богър.

Според Питър от Международния космически университет има и други причини да искаме да се върнем на Луната. Едно са новите технологии, като съхранение на данни в дълбокия космос.

Друго е новата граница за добив на ресурси. Луната разполага с ресурси, като вода и водород, които Питър казва, че ще стават все по-важни на Земята.

„[Изследването на космоса] вече не означава поставяне на знаме“, каза Питър, като се позовава на целите на Кацане на Луната през 1969 г.

Щафета, а не спринт до Луната

Мисията на Дрейпър през 2025 г. е до басейна на Шрьодингер, рядка част от Луната, която показва скорошна вулканична активност (Богер не би Не уточнявам колко средства от НАСА отиват за тяхната мисия).

Богър каза, че е бил „възторжен“ за колегите си от Intuitive Machines, когато чул новината за тяхното успешно меко кацане.

Той поддържа, че тази модерна космическа надпревара е по-малко спринт, по-скоро щафета с много сътрудничество между всички компании, водещи изстрелвания.

„Всички тези мисии предоставят огромни научени уроци за тези, които не са го направили все още е стартирана“, каза Богър.

„Това е тясна общност, има много прозрачност и споделяне на информация, която можем да включим в целите на мисията“.

Последвайте ни в